Suốt tuần học cuối cùng thứ hai trước khi nghỉ hè, Ryan Proud tuột dốc một cách đáng sợ, từ “nổi tiếng nhất” trở thành thứ gì đó tương đương với bệnh dịch đen. Không ai biết chính xác nguyên do, nhưng tất cả những đứa nổi tiếng* đều tránh xa cậu, và những học sinh khác thì làm theo một cách mong mỏi. Giờ trưa nào cậu cũng ngồi một mình – lúc nào cũng chỉ có một mình – với nguyên một chiếc bàn ăn trưa cùng những sở thích ngẫu hứng của cậu. Không ai dám nói chuyện với cậu – thậm chí cũng không ai dám bước gần cậu – lo ngại họ có thể bị lây bởi bất cứ thứ gì cậu đột nhiên nhiễm phải trong một sớm một chiều.

“Thật không công bằng khi cậu lại chiếm nguyên cái bàn,” Tôi nói trong lúc đặt khay cơm trưa của mình đối diện với cậu. Cậu đang mải mê viết lên một mảnh giấy kẻ dòng nhàu nát, phớt lờ ánh nhìn của mọi người trong căng tin.

Ryan giật nảy mình bởi giọng nói của tôi. Trước giờ tôi chưa từng nói chuyện với cậu, dù lúc nào tôi cũng thấy cậu xung quanh trường. Chúng tôi học cùng khối và học cùng lớp từ hồi tiểu học, nhưng cậu là “Mr. Nổi Tiếng”, hoàn toàn cuốn hút, còn tôi thì là một cô gái bình thường với một chiều cao trung bình, một cân nặng trung bình, một ngoại hình trung bình và lòng căm thù quá mức với diềm xếp nếp*, ren và màu hồng. Tôi không chắc cậu đã từng nhìn thấy tôi trước đó. “Cậu không sợ tớ sao?” Cậu hỏi, đôi mắt sáng long lanh ánh vẻ kinh ngạc .

“Tớ nên như vậy ư? Người cậu có rận à?” Tôi mỉa mai hỏi, và giương hai mắt lên. Ryan cười thầm, để lộ ra nụ cười hoàn hảo nổi tiếng của cậu. “Vậy làm tớ cười đi, cậu đã gây ra chuyện gì tồi tệ tới mức mấy đứa cậu biết từ hồi học mẫu giáo đẩy cậu ngã khỏi thanh khỉ* trong vòng chưa đầy một ngày?”

Cậu khẽ nhún vai. “Có thể là tớ đã làm… một số việc không tốt lắm. Nói… không tốt lắm nhưng lại là thật lòng,” cậu đáp, vẫn cười. Cậu nhanh chóng đổi chủ đề. “Tên cậu là Dannielle phải không?”

Tôi mỉm cười. “Dannie thôi. Mà sao cậu biết tên tớ vậy?” Cậu ấy cười – vẫn là nụ cười hồ hởi đó. “Chúng ta học chung lớp từ hồi tiểu học. Tớ thừa nhận là không biết gì về cậu, nhưng ít nhất tớ cũng phải biết tên cậu chứ.”

Tôi cắn một miếng sandwich và chỉ vào tờ giấy bị cậu ấy che mất một nửa dưới đôi tay to lớn và nam tính của mình. “Cậu đang viết gì thế?”

Cậu nhìn tôi với vẻ lo lắng và sau đó vò nát tờ giấy lại. “Chỉ là vài thứ tớ nghĩ trong đầu thôi.” Ryan ném cục giấy vo tròn nhắm vào một thùng rác gần đó, nhưng tôi đã kịp đưa tay lên đúng lúc và dễ dàng cướp được quả bóng từ trong không trung. Cậu ấy hoàn toàn không biết rằng tôi có thể hạ gục bất kỳ tên con trai ngu ngốc nào trong bất cứ môn thể thao nào, bất kể lúc nào, bất kể nơi nào. “Này! Đừng đọc. Cậu không nên đọc nó. Trả lại tớ!”

Cậu nhướn người lên. Cậu cao và thân thể cậu lơ lửng trên cái bàn, hai bàn tay cố giựt quả bóng nhàu nát trong tay tôi. “No.No.No.” Tôi trêu chọc bằng cái giọng điệu như đang hát. Quay lưng về phía cậu, tôi vuốt lại tờ giấy thô ráp. “Xem cậu viết bí mật gì vào đây nào. Mười điều muốn làm trong mùa hè này.” Tôi nhìn chằm chằm vào cậu với một nụ cười nhếch môi, nhướng chân mày lên và bắt đầu đọc liệt kê của cậu. “Điều thứ nhất: Ăn một lít kem.” Tôi cười, “Cậu đùa à? Cái thể loại danh sách gì vậy?”

Ryan bỏ cuộc và ngồi xuống; khum hai má của vào đôi bàn tay trong khi một cái bĩu môi nhanh chóng trưng ra trên mặt cậu ấy. “Tớ nghĩ là tớ sẽ để cậu đọc,” cậu nói như thể mình là người ban cho tôi ân huệ, “bởi vì tớ đã không nói chuyện với ai ngoài gia đình và thầy cô trong vòng một tuần rưỡi.”

Có một nỗi buồn thoáng qua trong đôi mắt cậu và tôi chẳng thể làm gì khác ngoài việc thương cảm. Ryan luôn là một đứa khá tử tế mặc dù bạn bè ở trường của cậu đều không tốt. Sự thật là cậu ấy không thích hợp với những đứa bình thường, những đứa luôn coi cậu là một chàng trai cuốn hút và lực lưỡng theo một cách đặc biệt. Mọi thứ về cậu đều hấp dẫn và tươi mới, tôi nhận ra mình đã bị cậu quyến rũ mặc dù trai đẹp là thứ mà tôi ít để tâm nhất. Tôi ghét màu hồng như thế nào thì tôi cũng ghét mấy thằng con trai có nước da hồng hào sinh ra từ gia cảnh của chúng nó nhiều như thế ấy. Chắc là vì tôi cảm thấy mình có phần nam tính khi ở gần chúng nó.

Từ khi tôi có thể ghi nhớ được, tôi đã bị gọi là “tomboy”. Trong khi mấy đứa con gái cùng trang lứa thích những chiếc váy công chúa hơn, tôi lại luẩn quẩn bên ông anh nướng bánh bùn và thách nhau ăn giun. Khi chúng bắt đầu son phấn và theo đuổi con trai, tôi lại dành thời gian của mình để chơi điện tử và làm việc bán thời gian để có tiền xem các trận đấu vật trên Pay Per Veiw*. Đó không giống như việc tôi đứng tè hay gì khác, là vì tôi chỉ thích sống một cuộc sống giản đơn và làm những điều mình thích bởi nó khiến tôi hạnh phúc.

Tôi tiếp tục đọc danh sách của cậu. “Điều hai: Tắm dưới thác nước. Điều 3: Tổ chức một cuộc thi ăn dưa hấu. Điều 4: Đi bơi với cá mập trắng lớn.” Tôi ngước lên và nhìn thấy cậu đang cười với mình.

“Tuyệt không? Tớ luôn muốn làm những việc này. Đây sẽ là những việc tuyệt vời nhất tớ từng làm.”

Tôi trao cho cậu một cái nhìn khó hiểu. “Điều năm: Thức dậy để nhìn thấy bình minh chứ không phải hoàng hôn. Điều sáu: Chơi ghi ta và hát trước đám đông. Điều bảy: Xem một trận mưa sao băng.” Tôi mỉm cười với ý định này. Tôi thích cái ý tưởng sẽ làm tất cả những việc ấy. Nó giống như một bài kiểm tra lòng can đảm, giống như làm bất cứ việc gì trái tim bạn muốn mà không cần sự ưng thuận của bất kỳ ai. Có cảm giác như đây là lần Ryan không quan tâm đến người khác sẽ nghĩ gì nếu cậu đột nhiên nhồi gương mặt điển trai của mình xuống bồn cầu. “Sao cậu lại viết những thứ này?”

Ryan nhún vai trong khi luồn bàn tay lơ đễnh qua mớ tóc vàng rối của cậu. “Tớ chưa bao giờ nhận ra cuộc sống có ý nghĩ gì đối với mình cho đến những tuần gần đây. Ý tớ là, tớ cứ luôn bị dính vào những chuyện vớ vẩn. Nếu không, thì lại là những chuyện như “Cậu đã nghe tin ‘Kim ngủ với Jared’ chưa, cậu có nghe tin Finn bắt cá hai tay… bla bla?” Tớ muốn nói là tớ có thật sự quan tâm đến những chuyện đó hay không?” Cậu ấy thở dài thật to và lại nhún vai nhưng lần này giống như cậu đang trút ra một cách rất nặng nề. “Giờ thì tớ không có bạn, tớ đã dành nhiều rất thời gian để nghĩ về… tớ. Tớ muốn làm việc gì đó đáng nhớ, một việc gì đó khó quên trong mùa hè này để đánh dấu sự nhận thức của tớ với… cuộc đời.

“Tớ thích nó,” Tôi khuyến khích nói. “Chuyện này có vẻ rất hay!” Tôi tiếp tục đọc xuống dưới, háo hức tìm ra vài tiết mục cuối cùng trong danh sách những việc làm trong mùa hè của cậu. “Điều tám: Gửi một thông điệp trong chai. Điều chín: Tặng mẹ một bó hồng và nói rằng tôi yêu mẹ. Điều mười…” Tôi dừng lại. Ryan đã xoá mất việc cuối cùng và tất cả những gì còn lại là vết hằn trên trang giấy. Nhưng nó vẫn có thể đọc được mặc dù dấu bút chì đã mất.

“Đấy,” Cậu nói. “Có muốn thỉnh thoảng nhập hội thám hiểm của tớ không?” Cậu chộp lấy một góc tờ giấy và kéo nhưng tôi giữ chặt nó trong tay. Ryan không có vẻ gì là xấu hổ với điều số mười, nhưng đó là một cái nhìn khác – cái nhìn mà tôi không thể hiểu hết được.

“Điều 10,” Tôi nói, nhìn chằm chằm vào đôi mắt cậu. “Yêu ư?”

-Hết chương 1-

--

Chú thích

*Những đứa trẻ nổi tiếng (popular kids): Đặc trưng bởi sự giàu có, phong cách thời trang, “những đứa trẻ/thiếu niên nổi tiếng” thay đổi từ trường này qua trường khác. Tuỳ thuộc vào trường bạn đến, có thể là thông minh, thông minh nhưng trầm tính, hoặc chỉ là một kẻ ngốc hết sức. Hầu hết trong số họ đều tổ chức/tham dự những bữa tiệc hoành tráng trong thành phố, hẹn hò với các cô nàng/anh chàng nóng bỏng nhất, mặc những bộ quần áo đáng ghen tị nhất.

*Diềm xếp nếp: vì mình không biết giải thích thế nào nên các bạn xem ảnh tạm vậy T^T

*Thank khỉ (monkey bars): khung sắt hoặc gỗ dành cho trẻ em chơi trò trèo leo.

*Pay Per Veiw: Đây là một phương thức trong lĩnh vực truyền hình có trả tiền (PayTV). Nó có nghĩa là xem gì trả nấy. Với Pay per view, bạn chỉ trả tiền cho chương trình cụ thể mà bạn xem. Có thể hiểu gần đúng hình thức này giống như là trả tiền theo dung lượng hay nội dung.