Có một công ty mô giới chuyên tư vấn xuất ngoại du học ở Thượng Lâm cho người đến mời Tân Ý Điền về làm, tiền lương so với hiện tại cao hơn 30%, ngoại trừ tiền hoa hồng còn có thêm thưởng cuối năm, cộng thêm tiền thưởng cố định hàng quý. Ban đầu cô còn do dự, trì hoãn chưa trả lời, cho đến khi Mạnh Chí Cường suy nghĩ khác người cho ra cái gọi là “cải cách cuối năm”, trá hình cắt giảm tiền lương và tiền thưởng năm sau của cô, cô mới quyết tâm nhảy nơi khác.
Trước đó cô vẫn chưa để lộ ra ý muốn thôi việc, cho đến khi sự việc sắp xếp xong xuôi, ném một lá thư thôi việc nghênh ngang rời khỏi. Mạnh Chí Cường phụ trách mấy người học sinh xin tháng Ba xuất ngoại du học, thời gian càng lúc càng gấp, vậy mà ngay cả thư báo trúng tuyển hắn vẫn chưa lấy được, việc huấn luyện phỏng vấn xin visa cũng không nắm được nội dung chính. Hắn đang muốn dùng kế kim thiền thoát xác đổ hết cho Tân Ý Điền, không ngờ bị cô đánh đòn phủ đầu trở tay không kịp, tức hổn ha hổn hểnh, sự việc càng hỏng bét. Do hắn chỉ lo ra oai, hà khắc nhân viên mới, dẫn đến công trạng không tốt, lãnh đạo tổng công ty rất không hài lòng, gọi hắn về Bắc Kinh, cử người khác phụ trách văn phòng Thượng Lâm. Đó là chuyện sau này.
Vào đêm 30 tết, mưa rơi lạnh lẽo, gió thổi vù vù, lá cây quế hai bên đường đã rụng hết. Trước cửa nhà nhà đều dán câu đối Tết, treo lồng đèn đỏ thật to, rất có không khí xuân mới vui vẻ. Tân Ý Điền đúng hẹn đến Tạ gia, cười nói: “Ha ha, chàng Lưu độ trước nay lại đến.”[22]
[22] Trích Lại đến chơi quán Huyền Đô - Lưu Vũ Tích
Rất nhiều việc phiền lòng trong công ty cũng không thể ảnh hưởng đến tâm tình đang tốt lúc này của Tạ Đắc, anh khom người làm tư thế mời, mỉm cười, “Đường hoa vắng khách không chùi đó, cửa có vì người mới mở đây. .”[23]
[23] trích Khách chí -Đỗ Phủ, bản dịch của Nguyễn Phước Hậu
Cô giả vờ giật mình, “Ồ, anh biết cái này sao? Khá lắm!”
Phòng khách rất ấm áp, trên bệ cửa sổ ngoài một bình hoa cát cánh trắng, còn có thêm một chậu hoa đào đỏ thắm, nở rộ như một ngọn lửa, đỏ đỏ trắng trắng nổi bật nhau, cảnh đẹp ý vui vô cùng.
Tân Ý Điền và Tạ Đắc đang ngồi ở sofa nói chuyện thì mẹ Tạ mặc áo ngủ, đôi mắt lim dim đi xuống lầu, lập đi lập lại: “A Hậu, A Đắc, hôm nay giao thừa, ba con sắp về rồi, còn không mau dậy đi --” Tân Ý Điền vội đứng lên, khúm na khúm núm hô một tiếng “Con chào dì” .
Mẹ Tạ khựng lại nhìn cô một cái, hình như hơi mơ hồ, lập tức vỗ đầu nói: “Ôi cái trí nhớ của mình, con là con gái nhà lão Vương phải không? Năm nay mấy tuổi rồi? Muốn ăn cái gì cứ nói, bảo mấy anh dẫn ra ngoài chơi, buổi tối ở lại xem pháo hoa. A Đắc, không được bắt nạt em nó. A Hậu đâu?”
Tạ Đắc đáp lại như không có việc gì: “Đi mua pháo hoa rồi, chưa về.”
Me Tạ lại hỏi cơm tất niên có món nào, đồ tết mua hết chưa, tiền lì xì cho trẻ con họ hàng chuẩn bị hết chưa. Tạ Đắc liền nói đã chuẩn bị đâu vào đó rồi, bảo bà đừng bận tâm, lại bảo bác giúp việc đưa bà lên lầu rửa mặt, khi nào ăn mới mời bà xuống.
Tân Ý Điền lo lắng hỏi: “Tình trạng mẹ anh càng ngày càng nghiêm trọng. Không đi khám bệnh sao?”
“Khám rồi, không tác dụng gì. Có một lần khi mẹ anh tỉnh táo không biết nghe tin tức tập đoàn Tạ thị phá sản từ đâu, sau đó lại trở thành như vậy, không khỏe lại nữa, vẫn nghĩ rằng anh chỉ mười tuổi. Thật tình mẹ anh như vậy cũng không tệ, nếu bà ấy biết được căn nhà đã bị thế chấp, không biết lại thương tâm đau khổ thế nào nữa.”
Tân Ý Điền cầm tay anh, cho anh sức mạnh và sự chống đỡ, “Yên tâm, sẽ tốt lên thôi.”
“Ừ, anh cũng nghĩ vậy. Tình hình đã có chuyển biến tốt đẹp, không tệ như trước nữa.”
“Thật đáng mừng, phải không? Đợi lát nữa ăn em muốn uống rượu chúc mừng.”
“Anh có một chai rượu vang rất quý, bảo đảm em chuyến đi này đáng giá.”
“Chỉ có một chai sao? Có muốn giữ lại đến dịp long trọng hơn rồi uống?”
“Còn có dịp nào long trọng hơn hôm nay?”
“Chẳng hạn như, chẳng hạn như... lúc anh kết hôn?” Tân Ý Điền nhìn anh cười khanh khách.
“Với anh mà nói, không có dịp nào long trọng hơn hôm nay.” Anh cúi đầu, thò tay vào trong túi quần, sau đó mở ra bàn tay, trên lòng bàn tay có một chiếc nhẫn lặng lẽ ở đó, tỏa ánh sáng dịu dàng dưới ánh đèn.
Đó là một chiếc nhẫn bạch kim rất bình thường, kiểu dáng đơn giản, mộc mạc, không nạm kim cương cũng không cẩn đá quý. Mặt anh trở nên đỏ bừng, nói không mạch lạc: “Chiếc nhẫn này lúc anh học cấp ba đã mua rồi, vẫn để trong ngăn tủ. Giờ anh không mua nổi kim cương, nhưng lại không muốn đợi sau này...” Anh không biết làm thế nào để bày tỏ tâm tình khẩn thiết lúc này với người con gái anh yêu đang đứng trước mắt, dùng ánh mắt chờ mong không gì sánh được nhìn cô, ngữ khí có hơi không chắc chắn, “Hy vọng em sẽ thích chiếc nhẫn này.”
Tân Ý Điền ngạc nhiên nhận lấy, xem trái xem phải không rời ra được, “Mua lúc học cấp ba sao? Dự định đưa tặng cho em phải không? Khi đó vì sao không tặng?”
Anh dường như rất ngại ngùng, “Anh sợ em giận, không dám lỗ mãng.”
“Ha ha, cũng có lúc anh không dám?” Tân Ý Điền cười trêu chọc, đeo nhẫn vào ngón áp út tay trái, chiếc nhẫn hơi lớn nên đeo vào ngón giữa, đưa tay cho anh nhìn, cười rất hứng khởi, “Không sao cả, giờ tặng cũng vậy thôi.”
“Lát nữa mua cho em chiếc khác.”
Cô vuốt ve chiếc nhẫn trên tay, khẽ lắc đầu, “Không, chiếc này đẹp nhất mà.”
Năm sau Tân Ý Điền đến công ty mới đi làm, thường xuyên phải dẫn học sinh đến Bắc Kinh làm hồ sơ, phỏng vấn, làm thủ tục xin visa, trong quá trình phát sinh rất nhiều chuyện rắc rối nho nhỏ. Số lần đến Bắc Kinh nhiều hơn, khó tránh khỏi gặp lại một vài người quen.
Vào một ngày cuối tuần của tháng Ba, cô dẫn theo hai học sinh đến Bảo Quốc Tự-quán ăn bình dân có trăm năm tuổi để thưởng thức món ăn vặt Bắc Kinh. Đoàn người đang xếp hàng, không khéo gặp ngay cả nhà Ngụy Tiên cũng đến ăn, trên bàn bọn họ bày biện nào là sữa đậu nành, gan xào, phá lẩu, lẩu dê, toàn là những món ăn vặt đặc sắc.
Không hẹn mà gặp, biểu hiện cả hai đều rất bình tĩnh, hoặc có thể giả bộ bình tĩnh. Cô tiến lại chào “Con chào hai bác“. Ngụy Chí Thanh gật đầu, bảo Ngụy Tiên đem ghế đến. Cô vội nói không cần, chỉ vào hàng người đứng ở quầy thu ngân ngoài cửa: “Con đi cùng hai đứa học sinh, mấy em ấy đang xếp hàng, con đi kiếm chỗ ngồi.” Phạm Hiểu Vân hàn huyên vài câu với cô, hỏi cô gần đây thế nào, mẹ có khỏe không, công việc vừa ý không. Cô trả lời từng câu một.
Ngụy Tiên ăn bận đơn giản, ngồi cùng với cô gái có vẻ dịu dàng. Hai người động tác thân mật, dáng vẻ bình tĩnh. Anh đứng lên chào hỏi, lúc đầu nét mặt hơi mất tự nhiên, lát sau đã khôi phục bình thường, cười nói: “Không có chỗ sao? Chúng tôi ăn xong rồi, bọn em ngồi chỗ này đi.”
“Mỗi lần đến đây đều phải ngồi đợi chỗ, xếp hàng dài, buôn bán thật là đắt.” Tân Ý Điền nói xong, quay đầu cười thân thiện với cô gái. Cô gái đó rất điềm đạm nho nhã, cười ngại ngùng với cô liền cúi đầu.
“Mọi người từ từ ăn, em đi xếp hàng chọn món.” Cô gật đầu chào, gia nhập vào trong đám người xếp hàng dài ngay cửa. Đến khi cô bưng đồ ăn trở lại, cả nhà Ngụy Tiên đã đi, cô thở dài một hơi. Tuy rằng hai người đã sớm từ bỏ hôn ước, nhưng đối mặt với ba mẹ Ngụy Tiên lại thêm bạn gái bây giờ của anh, cô thấy mình không tự nhiên.
Ăn xong đi ra, cô muốn về, hai học sinh nói muốn dạo quanh khu Bảo Quốc Tự, ba người mỗi người đi một ngả, cô đụng phải Ngụy Tiên đang quay lại. Anh đưa cô thiệp mời, “Nãy quên đưa em cái này.” Cô mở ra nhìn, là thiệp mời kết hôn.
Cô vội cười nói: “Chúc mừng, chúc mừng.”
“Cảm ơn.”
“Em là thật lòng chúc mừng anh.”
“Anh cũng thật tình cảm ơn em.”
Hai người cảm thấy mình ăn nói quá quan cách, không hẹn mà cùng nhau cười. Tân Ý Điền nghiêng đầu nhìn tên cô dâu trong tấm thiệp, “Trần Thù Anh, Trần Thù Anh, nghe tên thật xứng với anh.”
“Cô ấy là con gái của bạn ba anh, năm nay mới tốt nghiệp nghiên cứu sinh, tính cách ôn hòa, hiếu thuận, là một cô gái tốt.” Nói đến đây, anh ngừng lại một chút, nhàn nhạt nói, “Khi con người ta lớn tuổi, sẽ muốn kết hôn, khát khao có một gia đình ấm áp, có một người người vợ hiền lương hiểu ý, con cái thông minh đáng yêu. Lúc trẻ đã mơ mộng nhiều, giờ tỉnh lại, hoài niệm nhưng cũng không hối hận.”
“Vậy là tốt rồi. Chúc hai người cuộc sống hạnh phúc mỹ mãn.” Tân Ý Điền tự đáy lòng chúc phúc bọn họ.
“Em và Tạ Đắc thì sao?”
Cô cúi đầu cười, nụ cười trên mặt có vài phần ngượng ngùng, “Tụi em cũng sắp kết hôn, nhưng không định tổ chức lớn.”
“Vậy cũng chúc hai người cuộc sống hạnh phúc mỹ mãn.” Anh chào tạm biệt cô liền sải bước đi nhanh, hướng về cuộc sống thuộc về chính anh - tầm thường nhưng an bình.
Tân Ý Điền về Thượng Lâm, vẫn phiền não việc có nên đi dự hôn lễ của Ngụy Tiên hay không. Thiệp cưới là anh đích thân mang đến đưa cô, nếu không đi thì không nể tình; nhưng nói đi phải nói lại, rơi vào trong mắt những người không biết rõ đầu đuôi, sẽ tưởng cô đi phá đám. Cô hỏi ý kiến Tạ Đắc, tuy miệng nói “em thấy sao làm vậy” nhưng ngữ khí anh lại hơi ghen. Để tránh nghi ngờ, cô quyết định không đi, chỉ nhờ người đưa tiền mừng giùm cô.
Vào cuối tháng Tư, khủng hoảng tài chính của tập đoàn Tạ Thị được giải quyết, Tạ Đắc thoắt cái trở thành đầu đề của các tờ báo tạp chí. Mọi người ca ngợi anh là “Người mới phất lên bậc nhất của Thượng Lâm“. Cửa nhà Tạ gia vắng tanh như chùa bà Đanh bỗng chốc tưng bừng náo nhiệt.
Tạ Đắc vẫn đóng cửa từ chối tiếp khách, không gặp ai hết. Có người tưởng cậu đóng cửa làm việc bèn chuyển sự chú ý lên Tân Ý Điền. Lúc đầu Tân Ý Điền không biết mọi người tại sao lại nhiệt tình như vậy, vừa mời ăn vừa tặng quà cáp, sau này hiểu ra, cũng rèn đúc ra cách đối phó -- ăn uống khiến sức khỏe không tốt, bác sĩ không cho ra ngoài; tặng quà thì trả lại, lấy Tạ Đắc làm bình phong, nói anh không cho cô xen vào chuyện công ty. Dần dà, mọi người thấy đường này không được, tự nhiên sẽ không phiền cô nữa, cô mừng cho cái lỗ tai được thanh tịnh.
Tạ Đắc không thích xã giao, nhưng có một vài tiệc tùng anh không thể đùn đẩy được, ví dụ như lãnh đạo ngàn dặm xa xôi đến thị sát, anh không thể không tiếp, bởi vậy luôn càu nhàu bực dọc. Cái danh “Người mới phất lên bậc nhất của Thượng Lâm” bị truyền thông cổ xúy ngày càng ghê rợn, ngay cả cái người không quan tâm đến tin tức tài chính kinh tế như Tân Ý Điền cũng biết. Mỗi lần cùng anh ăn, lại thấy anh bày bộ dạng hậm hực bực mình, cô trêu ghẹo: “Này 'Bậc nhất' tiên sinh, ai lại chọc giận làm ngài không vui vậy?”
Anh đảo tròn mắt, bực dọc nói: “Cha già dân tộc Tôn Trung Sơn mới là 'bậc nhất', chả liên quan gì đến anh? Nếu lần này không giải quyết được khủng hoảng, anh lập tức thành 'Tiếng xấu rành rành bậc nhất' ! Hừ, ngay cả em cũng hùa theo bọn họ đùa bỡn, lấy anh làm trò cười.”
“Ái chà, anh không thích mọi người gọi anh như thế, thì coi như không nghe thế là được rồi. Ngồi lê đôi mách là bản tính người ta, mọi người thích nói sao thì nói thế đó, mặc kệ họ là được rồi. Đi giận mấy cái chuyện này, đúng là con nít.”
“Hễ anh nghe ai gọi như thế, thì cả người bốc hỏa. Đúng là đần độn! Nhất là em -- “
Tân Ý Điền bào chữa ngay: “Được rồi, được rồi, tiểu nữ biết sai rồi.” Nói đoạn phóng ánh mắt quyến rũ, “Buổi tối giúp anh hạ hỏa.”
Người nào đó lập tức nói không nên lời.
Nhưng mà cơm nước xong Tân Ý Điền lại nói phải về Thẩm gia. Anh giận đến nỗi ngồi ỳ ở ghế lái không chịu khởi động xe, tỏ ý kháng nghị. Tân Ý Điền vừa bực mình vừa buồn cười, ghé trên vai anh nín cười nói: “Mẹ không cho em qua đêm ở ngoài.”
“Hừ!” Anh ngồi thẳng như tượng, mí mắt không thèm chớp một lần.
“Thiệt mà, em không gạt anh đâu. Hai ông bà bảo chúng ta mau kết hôn đi, nếu như chần chừ ngay cả mặt cũng không thấy được đó.”
Cơn giận của anh dần nguôi ngoai. “Không cần tổ chức hôn lễ thật sao?“.
“Chẳng phải đã nói rõ là không cần rồi sao? Mời một vài thân thích bạn bè ăn một bữa đơn giản được rồi, tiết kiệm tinh thần vật chất, mình cũng đỡ phải giày vò.”