Giữa đêm khuya tối mịt, trên boong thuyền tràn ngập những tiếng la hét chói tai. “Thủy tặc đến rồi! Chạy mau!”

Chiếc thuyền lớn của bọn thủy tặc đâm tới làm chiếc thuyền buôn lõm vào một lỗ lớn, mũi thuyền của bọn thủy tặc dính vào boong thuyền bên này.

Rất nhiều khách trên thuyền ra ngoài xem có chuyện gì, phát hiện thủy tặc đến bèn lập tức hét toáng lên, chạy tán loạn, tình hình khó mà kiểm soát được.

Bọn thủy tặc ở bên kia thấy chiếc thuyền buôn hoảng loạn như vậy thì rất hưng phấn, xách đao gào hú thật to.

Hộ vệ trên thuyền bình thường cũng chỉ trông nom trong phủ, đề phòng bọn trộm vặt chứ chưa từng gặp trường hợp thế này. Đừng nói là duy trì đội hình cơ bản, có vài người thậm chí còn run run xách đao không nổi.

“Các ngươi đề phòng bốn phía mạn thuyền, khoang đáy cũng phái người canh giữ.” Thái tử căn dặn với giọng trầm khàn.

Bọn thủy tặc có ý đồ nhảy từ mũi thuyền của chúng lên boong thuyền luôn. Thanh kiếm dài trên tay y vung lên những đường sáng trắng, vài tên thủy tặc lập tức bị đánh rơi xuống nước. Chỉ một mình y đứng ngay lỗ hổng bị thuyền lớn đâm thủng đã trở thành chướng ngại ngăn con đường tắt để bọn thủy tặc lên thuyền.

Thị vệ thấy thế bèn nghe theo phân công của y, để một số người lại canh giữ bốn phía mạn thuyền, còn mình dẫn người xuống khoang đáy. Khoang đáy trên thuyền có cửa thoát hiểm, nếu không phái người đến canh giữ, bọn thủy tặc từ đó lên được thuyền thì sẽ bị vây cả hai mặt.

Bọn thủy phỉ đối diện cũng nhận ra trên thuyền có cao thủ nên để một phần lại tiếp tục chiến đấu với thái tử, một phần khác thì xuống nước, quăng dây thừng có móc sắt cắm vào mạn thuyền, sau đó leo dần lên.

Trong bóng đêm, bọn chúng từng người ướt sũng, hung hăng tàn bạo như ác quỷ trong những câu chuyện lưu truyền. Hộ vệ trên thuyền sợ vỡ mật, không ngừng run rẩy, ước gì có thể ôm đầu trốn chui trốn nhủi như khách trên thuyền. Thấy bọn thủy tặc sắp bò lên họ mới cầm kiếm đâm xuống, sau đó không ngoài dự định, đành bỏ mạng. Những hộ vệ khác thấy người bên mình đã chết thì càng hoảng sợ hơn, chưa đánh đã chạy.

Lúc này, dưới khoang đáy cũng vang lên tiếng thét lớn và tiếng khóc thê lương.

“Thủy tặc lên thuyền từ khoang đáy rồi!”

“Mau nhảy khỏi thuyền, Trần viên ngoại đã bỏ chạy bằng thuyền nhỏ!”

Đám hộ vệ, người hầu trên thuyền không ngừng lao xuống nước. Những người không biết bơi thì đành kêu trời trách đất, tìm chỗ trốn trên thuyền.

Thái tử nhíu chặt mày. Y không ngờ đám hộ vệ trên thuyền này lại vô dụng đến thế. Nghĩ đến Tần Tranh còn ở trên thuyền, lúc này không quan tâm đến việc vết thương của mình đã bị vỡ ra nữa mà rút lui, quay vào trong thuyền.

——

Lúc nghe thấy tiếng chém giết bên ngoài, Tần Tranh rón rén hé cánh cửa ra xem, đúng lúc nhìn thấy người đàn ông hay gây sự với cô từ dưới chạy lên, bị tên thủy tặc trên boong thuyền chém chết.

Dù đã trải qua biến cố trong cung, Tần Tranh vẫn sợ đến nỗi run lên. Cô vội vàng đóng cửa phòng lại, gài chốt cửa thật chặt. Cô không biết thái tử đang ở đâu nhưng trước mắt bên ngoài càng nguy hiểm hơn trong này.

Nhưng cứ trốn trong khoang thuyền cũng không phải cách, bọn thủy tặc chắc chắn sẽ tra xét từng phòng một.

Tần Tranh nhìn một lượt quanh phòng, cố tìm vũ khí phòng thân. Ngặt nỗi căn phòng tạm thời làm chỗ ở cho họ quá đơn sơ, đừng nói là vũ khí, ngay cả cây gậy cũng không có.

Đúng lúc này, cửa phòng bị đá vài cái rất bạo lực, một giọng nói lỗ mãng hung tàn vang lên: “Mẹ nó! Trong thuyền này còn có người lẩn trốn!”

Then cửa bị người bên ngoài xô mạnh đến nỗi sắp rơi ra.

Tần Tranh toát mồ hôi lạnh. Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc ấy, cô liếc thấy chậu hoa trên bàn bèn lấy hết can đảm, ôm chậu hoa kia nấp sau cánh cửa.

Then cửa không chịu nổi nữa, bị đạp gãy. Một tên thủy tặc râu ria xồm xoàm, đầu trọc hung tợn đi vào. Hắn chưa kịp nhìn rõ tình hình trong phòng thì Tần Tranh – đang nấp sau cánh cửa – giơ chậu hoa lên, chuẩn xác đập mạnh vào cái đầu bóng lưỡng của hắn.

Một tiếng “choang” vang lên thật giòn giã.

Chiếc chậu bằng gốm vỡ tan tành khi va vào đầu tên thủy tặc, những mãnh vỡ văng tứ tung, đất trong chậu rơi xuống khắp người hắn.

Tần Tranh hồi hộp đến độ nín thở, chờ đợi tên thủy tặc gục xuống. Không ngờ hắn chỉ lảo đảo một chút chứ không ngất đi, còn quay người lại.

Tim Tần Tranh như muốn nhảy ra ngoài. May mà tên đó chỉ nhìn cô một cái rồi ngã xuống cái rầm.

Tần Tranh thở phào một hơi.

Sợ chết đi được.

Sợ tên thủy tặc gục giữa cửa làm những tên khác cảnh giác, cô lấy hết sức bình sinh kéo hắn vào trong, đóng cửa phòng lại.

Tần Tranh đoán tên này trước kia hẳn là hòa thượng, bởi vì trên cổ hắn còn đeo xâu chuỗi phật, vũ khí cũng là thiền trượng.

Cô cầm thiền trượng lên ước lượng. Cũng khá nặng đấy.

Đúng lúc đang không có vũ khí phòng thân, bây giờ dùng cây thiền trượng này tạm vậy.

Nghe tiếng bước chân đến gần khoang thuyền, Tần Tranh lại vội vã cầm cây thiền trượng nấp sau cánh cửa.

Tên lần này tiến vào dường như chỉ là một lâu la, thấy tên hòa thượng nằm dưới đất, hắn kinh hô một tiếng: “Hoa đại sư?” rồi vội bước tới xem thử. Tần Tranh sau cánh cửa lại đập mạnh lên đầu hắn.

Tên tiểu lâu la này bị đánh bất tỉnh ngay.

Dù đã làm việc này lần thứ hai, tim Tần Tranh vẫn đập rất nhanh.

Cô lau mồ hôi lạnh trên trán, nhìn hai tên thủy tặc bị mình đập ngất xỉu, nỗi sợ hãi trong lòng vơi đi phần nào, ngược lại một cảm giác tự hào bỗng dâng lên.

Hai tên!

Có vẻ cô cũng khá lợi hại nhỉ?

Vũ khí của tên lâu la kia là một chiếc gậy răng sói, Tần Tranh lại ước lượng, không nặng như thiền trượng nhưng cũng không nhẹ. Thiền tượng vừa dài vừa nặng, cô cầm rất vất vả, không tiện để đập đầu người khác. Tần Tranh quyết đoán vứt bỏ thiền trượng, cầm cây gậy răng sói lên.

Cô lại đóng cửa phòng. Bên ngoài nhanh chóng vang lên tiếng bước chân vội vã.

Tên thứ ba xuất hiện.

Tần Tranh nấp sau cánh cửa, hai tay cầm chặt cây gậy răng sói, trong nỗi sợ hãi xen chút mong đợi.

Cửa mở ra, một đôi giày gấm bước vào phòng.

Tần Tranh giơ cây gậy lên định đập xuống thì bị một bàn tay dễ dàng ngăn lại. “Là ta.”

Giọng lạnh lùng, trầm thấp.

Tần Tranh nhìn gương mặt anh tuấn của thái tử, trợn tròn mắt. “Tướng công?”

Thái tử nhìn cây gậy răng sói đang giơ cao trên tay cô, liếc thấy trong phòng còn có hai tên thủy tặc bị đánh ngất xỉu, mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên – điều hiếm khi xuất hiện ở y.

Tần Tranh thấy thái tử nhìn chằm chằm vào cây gậy trên tay mình, nghĩ đến chuyện suýt nữa là đập nhầm người, không khỏi chột dạ. Cô vội vàng ném cây gậy đi, giải thích: “Thiếp không biết tướng công về, cứ tưởng là thủy tặc đến.”

“Là do ta về muộn.” Thái tử đột nhiên lên tiếng.

Nếu nàng ấy không thông minh biết cách bảo vệ mình, đợi ta về thì đã quá muộn.